Florida & Bahamas

Wir wagten daher einen neuerlichen Anlauf: Im September 2021 buchten wir die Flüge nach Florida und fassten bereits einige Unterkünfte auf den Bahamas ins Auge, da wir davon ausgingen, dass diese über Weihnachten und Neujahr gut besucht waren. Tatsächlich erwies sich der Transatlantikflug über Warschau nach Miami am 24. Dezember mit dem Dreamliner von LOT am günstigsten. Zurückreisen wollten Ewald und ich über New York, da wir dort noch einen gemeinsamen Freund besuchten. Barbara und David buchten unabhängig von uns einen Flug nach Orlando um ungefähr denselben Zeitraum. Wir vertrauten (naiverweise) darauf, dass uns keine weiteren Komplikationen dazwischenkämen und buchten ohne weitere Reiseversicherung. Trotz aller Risiken mitten in der Corona Pandemie entpuppte sich die Reise daher bereits als früher Lichtblick während einiger stressiger, kalter und dunkler Tage im Herbst und Winter. Dennoch war uns bereits im Vorhinein klar, dass es sich bei den Flugabenteuern keinesfalls um einen völlig entspannten Urlaub handeln sollte, sondern dass viele unerwarteten Zwischenfälle, turbulente Wetterbedingungen und lange Wartezeiten an den Flugplätzen gleichzeitig anstrengend und langwierig sein sollten.

Eher schlecht als recht angekommen, wollten wir trotz allem unseren bereits vorab gebuchten Tag im Seaworld voll und ganz nutzen und standen wenige Stunden später bereits wieder auf, um uns von den Achterbahnen durchwirbeln, von der Intelligenz der Tiere beeindrucken und von dieser in sich geschlossenen (Traum-)Welt innerhalb unserer Welt verzaubern zu lassen.

Am nächsten Tag flogen wir wie geplant weiter nach Freeport. In Florida konnten wir viele nach ähnlichem Prinzip aufgebaute Reihenhäuser von oben beobachten. Schon kurz nach dem Verlassen des Festlandes erwarteten uns die unglaublichsten Blautöne, die wir je gesehen hatten. Das Meer war so faszinierend, dass wir kaum den Blick davon abwenden konnten. Es glitzerte im Sonnenschein und wir konnten verschiedenste Formationen im Meer beobachten. Schon nach kurzer Zeit landeten wir bereits auf Freeport. Dort sollten wir uns einige Stunden am Flugplatz aufhalten, bis wir einreisen konnten. Wir hatten bereits am Vorabend ein Visum beantragt. Die benötigten Angaben waren so ausführlich und umständlich, dass wir pro Person etwa eine Stunde zum Ausfüllen benötigten. Diese Formalitäten wurden nun akribisch genau überprüft. Zudem mussten wir 50 Dollar Customer Fee bezahlen. Natürlich hatten wir kein Bargeld dabei. Eine nette Dame vom Security fuhr Ewald und David zum nächsten Bankomaten. Nach langem Hin und Her konnten wir schließlich einreisen und ein Taxi zum Hotel nehmen. Endlich angelangt konnten wir nun alle Services des Resorts genießen. Es gab einen wunderschönen Strand, ein Riesen Buffet, Schwimmbäder, Unterhaltungsangebote, einen Volleyball Platz, Möglichkeiten zum Tauchen und Schnorcheln… himmlisch! Wir gönnten uns drei Tage im Hotel mitsamt Tauchgang, bevor wir zum nächsten Zielpunkt aufbrachen: Black Point auf den Exuma Islands.

Während wir in den ersten Tagen auf den Bahamas in einer „Hotelblase“ lebten, kamen wir nun mit den Einheimischen in Kontakt. Wir hatten ein Airbnb auf der Insel Black Point in den Exuma Islands gebucht. Es gab zwei Shops, die ständig geschlossen waren, und zwei Restaurants, die von Einheimischen betrieben wurden. Eine komplett andere Erfahrung. Ewald bezeichnete die Einheimischen als sehr kompetent, da sie sehr geschäftstüchtig waren.

Auf Little Farmer‘s Cay kam es uns vor, als wären die Insel kaum belebt. Wir hatten den Strand nur für uns. Die Insel war so klein, dass die Landepiste zudem zugleich als Autostraße genutzt wurde.

Über Silvester flogen wir weiter nach Bimini. Wir mussten mit der Fähre auf die gegenüberliegende belebtere Seite fahren, von dort wollten wir ein sehr beliebtes Golfwagerl mieten. Die Miete kostete allerdings 80 Dollar für einen Tag (!). Also machten wir etwas, was den Leuten dort und in den USA ganz und gar verpönt schien: Wir marschierten zu Fuß. Manchmal waren es Fußmärsche bis zu 30 Minuten, was die Einheimischen erstaunte (“That’s a looong way to go!“). Zum Glück hatten wir nur leichtes Gepäck dabei. Nach zwei Nächten auf Bimini trennten wir uns von unserer Crew: Barbara und David fuhren mit der Fähre zurück nach Florida, um die Everglades und einige Vergnügungsparks als auch Cap Canaveral zu besichtigen.

Dort erwies sich Odyssey Aviation Nassau als unkompliziert und kundenfreundlich, wir konnten den Flieger um wenig Gebühr für drei Nächte stehen lassen. Und was für riesige Düsenjets wieder neben uns parkten! Ewald wollte den Flughafen filmen, was uns vom Handling aufgrund der Privatsphäre untersagt wurde. Wir konnten nur Mutmaßungen anstellen, wer hier noch gelandet war. Wir mussten den Flieger nicht selbst parken, dies wurde vor Ort übernommen, weshalb wir die Bremse nicht betätigten. Nun konnten wir in aller Ruhe die Insel erkunden. Und was diese alles zu bieten hatte! Wunderschöne Strände, Museen, Kulinarisches, ein Hotel größer als das andere, riesige Wasserparks mit steilen Rutschen …

Vor den Rückflug in die USA mussten wir noch einen Antigen Test durchführen, auch das erwies sich als unkompliziert bei Odyssey Aviation Nassau. Eine nette Dame des Handlings fragte uns, ob wir auf Flitterwochen waren, wir verneinten und führten ein lustiges Gespräch mit ihr, daraufhin überreichte sie uns zwei Goodie Bags voll mit kleinen Geschenken.

Wir konnten am Rückweg nach Orlando sogar noch einen Low Approach über die NASA Space Shuttle Landebahn und Kennedy Space Center machen. Nun sahen wir die NASA, SpaceX und Blue Origin von ganz nahe. Wirklich beeindruckend! Kaum zu glauben, was hier schon für Fluggeschichte geschrieben wurde. In Orlando flogen die Verkehrsflugzeuge plötzlich wieder ganz tief, zudem gab es jede Menge Verkehr und hunderte Meter hohe Antennentürme! Dennoch landeten wir ohne weitere Probleme, dem schlechten Wetter waren wir ausgewichen und Ewald hatte wieder eine Meisterlandung hingelegt. Wir tankten den Flieger voll, räumten ihn aus, knipsten ein paar Fotos und voilá – die Flugreise war schon wieder zu Ende! Kaum zu glauben, wie schnell das trotz allem gehen konnte. Dennoch sollten uns noch ein paar aufregende Tage in New York erwarten. Die Reservierung des Flugzeugs war zum Glück einwandfrei verlaufen, so konnte Ewald nach der Rückgabe des gemieteten Flugzeugs mit etwas weniger Verantwortung nun auch wieder ruhiger schlafen.

Text: Magdalena F.

Fotos: Ewald G.

1. FOREIGN LICENSE VERIFICATION

First you need to validate your European license and receive a “verification letter”:

– Go to: https://iacra.faa.gov/

– Sign up for an account – make sure when you enter your legal name that it matches your passport exactly

– “Start Foreign License Verification”

– You will have to upload a few foreign license/medical documents and submit the application

– FAA completes the verification process

= After a week or so you will receive a “verification letter“ which is valid for six months

2. COMPLETE YOUR CONVERSION

• Make a new application in IACRA “Start New Application”
• Enter all information (Pilot, Foreign-Based, Start Application, etc.)
• Review and submit

3. DPE MEETING = ISSUE YOUR FAA PILOT CERTIFICATE

• Within 6 months (valid verification letter):
• Contact a local DPE (Designated Pilot Examiner) via online video call (or personally in the US) – send me an email for a DPE contact!
• Immediately get online a “temporary license” which is valid 120 days
• The real license is sent to you by mail around 2 months later

4. CHECK RIDE IN THE USA

• Make the checkout with a CFI (Certified Flight Instructor) in the US
• You need to make a “biennial flight review” – every 24 calendar months
• If you want to fly an aircraft with more than 200 hp you need a “High Performance Endorsement”

You can make all that with an authorized CFI.

Where to charter in Florida?

There are many charter companies in Florida. We chartered the plane in Orlando Executive, if you have any questions they are very helpful: https://vaaviation.com/